Для большинства живых существ цинк является незаменимым, жизненно важным микроэлементом. В человеческом организме он выполняет многочисленные функции в процессах обмена веществ и гормонального регулирования. Без цинка также не могут нормально функционировать необходимые процессы деления и роста клеток, включая процессы на уровне генома. В частности, с этим связана прямая зависимость от цинка всей нашей иммунной системы: без достаточного количества цинка в организме защитные системы не могут нормально функционировать. Цинк хоть и содержится в нашей пище, но в силу воздействия определенных компонентов продуктов питания он часто не усваивается в достаточном количестве. Следствием этого может стать постоянный скрытый дефицит цинка — причем независимо от сезона, в течение всего года.
Для усвоения цинка в тонком кишечнике необходим белковый компонент — аминокислота гистидин. Даже после того, как цинк был усвоен и распределен по различным органам, сочетание цинк — гистидин продолжает играть важную роль. Если даже при «нормальных» условиях жизни существует опасность возникновения дефицита цинка, то она, естественно, возрастает в тех условиях, когда потребность в нем увеличивается. Например, во время инфекционных заболеваний, при которых наша иммунная система особенно нуждается в достаточном количестве цинка в организме. Человеку необходимо постоянное снабжение цинком, поскольку у него нет возможности накопления существенных запасов цинка, которые могли бы быть задействованы в случае возникновения дефицита.
